ジュゲの小説 Posts

管の中をビーナスはウミヘビのように泳いだ。

 

ＳＴＧのメンテナンスは外殻内部の生体組織とナノマシンにより自動的に行われているが、バランス限界を越えた自己修復不能な事象に対して搭乗員パートナーが事に当たる。逆にパートナーはＳＴＧの生体組織からエネルギーを供給され、病や故障が無いのもＳＴのお陰である。よってパートナーは食事を必要としない。またＳＴＧで修復不能なパートナーの事象は本拠点施設で施術される。パートナーとＳＴＧは共生関係にあった。双方はそれぞれコア（脳機能に相応する部位）を持ち独自に思考をする。マザーとは常時接続され、膨大な能力のバックアップを受けられる。共に最優先の使命は搭乗員の安全であるが、搭乗員・パートナー・ＳＴＧの順に決定権は決まっている。命令を施行することで搭乗員の安全が著しく脅かされる可能性がある場合は基本的に受理されないが、竜頭巾が使用したデス・ロードのように、特定の承認プロセスをとることで最終的には搭乗員の命令が実行可能。

パートナーはありとあらゆる場所へ侵入出来る専用の通路があり、そこは専任のパートナー以外は通ることが出来ない。無数の管は人間の血管のように張り巡らさせ半ばゲル化した液体で埋まっている。血管を巡る白血球のように自在に泳ぎ、外敵を排除する役目もパートナーにはあった。内部へ侵入された際の白兵戦用装備も多数もつ。

 

ビーナスはコックピットのメイン通路にポトリと落ちた。

「長門後退、ホムスビ前へ出る」

「おい・・・ちょっと待てよ。話が違うぞ！」

「後退だっ！」

声を張り上げていた。

「・・・」

長門がゆっくりと下がっていく。

マルゲリータが悲痛な顔を向け、声なき声を上げる。

フェイクムーンの情報が途絶えた際、日本・本拠点・本部委員会は辛うじて平静を保っていた。ある噂が発端で均衡は破られ狂騒曲は始まる。噂とは「マザーが地球を放棄する」というもの。

噂はバランスを崩し、危険を察知した本部委員会は「嘘である」事を前提にことの真偽を確認するポーズをとる。言質を取れば直ぐに収まるだろうと安易に考える。

ところがマザーに問い合わせたことが致命的な事態を招く。

「ビーナス」

「はい」

ホログラム化された彼女が横に立つ。

「静はどう？」

「動力炉の交換と接続は終わりました。まだ化粧は終わっていませんが」

「化粧？」

「今は動力炉と腹部の金属が見えた状態です」

「そうか・・・でも動けるんだね？」

「動けます」

「静には悪いが・・・やってもらうしかない」

「コアは本当にそのままでいいのですか？」

「ああ構わない。アンチウィルスだけかけといて」

「それは済ませましたが・・・」

「異常は？」

「ありません」

良かった。

ビーナスが何か言いたげだ。

「気変わりはしないよ」

「・・・わかりました」

シューニャは休憩の号令を発する。

猶予を与えたいと思った。

土台敵わない相手。

自分を含め、それぞれが決断を下す為の「間」が欲しい感じた。

勤め人時代にそれで自分が助けられたことがあるからだ。

パニックの中にいて落ち着くことは出来ない。

静かな場所で精神をリセットするこが大切だと実感している。

本部の罵声を浴びながらもシューニャは妙に落ち着いていた。

 

静がもたらした情報が想像以上のものだったからかもしれない。

パッケージ化されたそれらのほとんどは隊長のみ閲覧可能な権限が付与されている。暗号文の前置きにはテキストメッセージでこうあった。

 

「奪えるものはのべつ幕なし、与えるものは最小限に」

くそ！くそ！くそ！

なんでこうも次から次へと！

なんで俺ばっかりこんな目に合うんだ。

身体は壊れているし、

誰も理解してくれないし、何の助けも無い。

仕事すらまともに出来ない身体の俺が・・・リーダーの慈悲で辛うじて命を繋いだだけの俺がなんで・・・こんな目に。

静が倒れたままに放置されていることに気づく。

まさか誰も何もしていないとは思いもしなかった。

彼女を起こそうとすらしていない。

手が空いている人間は明らかにいるのに。

その光景はあの日のことを思い出させた。

「誰でもいい無人ポッドを出してくれ。千里眼！出来ればメリーさんも！」

シューニャは叫んでいた。

「両方とも置いてきましたぁ・・・」

フラフラになりながらといった声。

「頼りになるねマルゲちゃん！ありがとう！」

モニター越しの彼女は顔を俯かせ照れている。

ミリオタはその様子を見て、どうしてかシューニャを睨んだが彼女は見ていなかった。

「どうして銀河の果で戦っているのにヤツらが月を知っているんだ！」

「落ち着けって！」

「おかしいだろ！月を知っているはずないんだ！」

「そんなの知らねーよ！いいから怒鳴るな！」

「裏切り者がいるんだよ・・・地球人の中に！」

「陰謀論はもうヤメよ・・・」

「今はそれどころじゃないだろうが」

「これ以上騒ぐとペナルティが・・・ね・・・」

「お願い落ち着いて・・・深呼吸！」

「賑やかだねぇ、揚げパン隊の皆さ～ん」